Westcoast triplica la produzione grazie alle soluzioni Crown

Per supportare le attività di Andover, Westcoast Ltd. ha ordinato un nuovo parco per la movimentazione di materiali dal suo fornitore consolidato Crown Lift Trucks. Westcoast Ltd si occupa della distribuzione del gruppo Westcoast, una delle più grandi aziende private del Regno Unito, specializzata nella distribuzione all’ingrosso di apparecchiature IT dei marchi più conosciuti, tra cui HP, Microsoft, Lenovo, Apple e altri a rivenditori e distributori di prodotti per l’ufficio nel Regno Unito e in Europa. Nel 2019, una forte crescita ha spinto l’azienda ad ampliare le sue attività aggiungendo il nuovo stabilimento di Andover, nell’Hampshire, a integrazione delle strutture esistenti di Theale e Milton Keynes. Il nuovo edificio comprende una struttura di stoccaggio e distribuzione di 31.500 metri quadrati e altri 7.000 utilizzati come centro di configurazione.

Dopo la consulenza sulla disposizione del magazzino e degli scaffali da parte degli specialisti di logistica di Crown, Westcoast ha scelto una soluzione basata su un parco trilaterali per corsie strette serie TSP dotati delle tecnologie di automazione APS (sistema di posizionamento automatico) e Auto Fence (delimitazione automatica). Questi carrelli sono coadiuvati da un parco misto, che include carrelli retrattili serie ESR con altezza di sollevamento di 13,5 m, commissionatori per le giacenze serie SP, commissionatori serie GPC con forche corte, transpallet elettrici con operatore a bordo ed entrata posteriore serie WT e carrelli controbilanciati elettrici a quattro ruote serie SC.

Andy Newberry, direttore della logistica di Westcoast, racconta il retroscena di questa decisione. “Dalla sua costituzione nel 1984, Westcoast è diventata il distributore numero uno nel Regno Unito per molti dei suoi fornitori e clienti. L’azienda ha avuto molto successo anche come attività di evasione degli ordini e fornisce merci direttamente ai suoi clienti, sia B2C che B2B. Lo stabilimento di Andover è stato acquisito nel 2019 a supporto dell’aggressiva strategia di crescita di Westcoast. Quando l’azienda ha rilevato il sito, era un semplice guscio: abbiamo investito 10 milioni di sterline nell’infrastruttura dell’edificio, compresi i nastri trasportatori automatici e il più recente sistema di gestione del magazzino. Il magazzino, che include 22.000 slot in corridoi molto stretti e 16.000 slot per pallet, ha avviato la sua attività nella primavera 2020”.

La decisione di adottare trilaterali per corsie strette è stata presa dopo la consulenza di Crown, come spiega il responsabile operativo di stabilimento di Westcoast, Simon Ralph: “Non avevamo mai utilizzato trilaterali per corsie strette prima e per noi era una sfida, ma l’approccio aperto e onesto di Crown ci ha aiutato moltissimo a identificare i carrelli giusti per noi”.

Uno dei requisiti specifici di Westcoast era migliorare produttività e sicurezza. Come parte della soluzione Crown ha proposto i carrelli a torretta serie TSP dotati del sistema APS (posizionamento automatico), che consente al carrello di seguire il percorso più efficace ed efficiente alla postazione di lavoro successiva, migliorando la produttività fino al 25%. I carrelli sono stati dotati anche del sistema Auto Fence (delimitazione automatica), che aiuta a promuovere un utilizzo sicuro rallentando in automatico la velocità di marcia e bloccando o limitando l’altezza di sollevamento all’interno dei corridoi in base alla posizione del carrello.

Simon Ralph di Westcoast continua: “I trilaterali per corsie strette dotati di APS e Auto Fence, e della capacità di connettersi ai nostri sistemi, hanno avuto un impatto positivo immediato, aiutandoci a incrementare il numero di prelievi e la produttività”.

Nel corso del 2020 e all’inizio della pandemia si è verificata l’esplosione della domanda per le apparecchiature informatiche, generata dalle persone che dovevano lavorare da casa durante i lockdown nazionali. Come spiega Simon Ralph, divenne chiaro che l’aumento del volume degli ordini che dovevano essere elaborati dall’azienda necessitava di un ampliamento del suo parco per la movimentazione di materiali. “Oggi lo stabilimento di Andover è operativo 24 ore su 24, con un modello di turni su cinque giorni e mezzo alla settimana, che si sta avvicinando a sei giorni. Ogni giorno spediamo 400 pallet ed elaboriamo circa 1.000 ordini. È un numero tre volte maggiore di quando abbiamo aperto lo stabilimento, nella primavera 2020. La crescita è stata stratosferica, con un +25% nel 2020, e abbiamo dovuto espanderci per soddisfare la domanda. La flessibilità di Crown ci ha aiutato a centrare l’obiettivo”.

Per soddisfare la domanda crescente Westcoast ha incrementato il suo parco per la movimentazione di materiali con altri carrelli a torretta serie TSP e commissionatori orizzontali serie GPC con forche lunghe, oltre ai nuovi carrelli retrattili serie ESR 1000 con montanti da 13,5 m. I sistemi di assistenza integrati nella serie ESR 1000 hanno consentito agli operatori di Westcoast di migliorare rapidamente la loro efficienza. La funzionalità del carrello promuove un’operatività più veloce ad altezze elevate, anche grazie alla selezione automatica dell’altezza, mentre Xpress Lower può raddoppiare la velocità di abbassamento in sicurezza, migliorando la produttività.

Westcoast è stata talmente impressionata dai nuovi retrattili che ha deciso di aumentare le dimensioni del suo parco di ESR 1000. Simon Ralph continua: “I carrelli ESR 1000 hanno fornito prestazioni brillanti e ne siamo rimasti molto colpiti. Il sollevamento ad alta velocità e la funzione Xpress Lower sono davvero utili e la possibilità di integrare la selezione automatica, che ci consente di selezionare l’altezza di lavoro, ha incrementato l’efficienza. Queste funzioni hanno anche migliorato le prestazioni dei nostri operatori. Non c’è dubbio che la decisione di aggiornare il nostro parco Crown è stata determinante nell’aiutarci a superare i nostri KPI”.

Il Key Account Manager di Crown che gestisce Westcoast è Vince Barron, che ha dichiarato: “Il supporto che Crown è riuscita a fornire ai tre stabilimenti di Westcoast ha avuto un ruolo fondamentale nel successo continuato delle sue attività. La nostra comprensione delle loro esigenze ha generato una collaborazione vincente. Gli operatori sono molto soddisfatti dei carrelli Crown e le loro funzioni di automazione e assistenza, sia sulla serie TSP che sulla serie ESR, aiutano gli operatori principianti a lavorare molto più velocemente. Queste caratteristiche beneficiano dunque anche gli operatori meno esperti”.

Durante il processo di approvvigionamento Westcoast ha identificato la sicurezza come una priorità e Crown ha quindi raccomandato l’integrazione del sistema InfoLink su tutti i carrelli. Vince Barron continua: “Il sistema InfoLink contribuisce a migliorare la sicurezza delle attività e protegge i lavoratori rendendoli più consapevoli della sicurezza, durante ogni turno di ogni giorno. Gli operatori dell’ESR ricevono un addestramento attraverso i promemoria sulla sicurezza visualizzati sul display mentre sono alla guida dei carrelli, con messaggi dinamici in tempo reale. Grazie a InfoLink, Westcoast gestisce elettronicamente le certificazioni degli operatori e l’accesso ai carrelli: ciò contribuisce a evitare l’uso non autorizzato dei carrelli e a monitorare gli impatti, riducendo gli incidenti e i danni fortuiti”.

Oltre alle apparecchiature per la movimentazione di materiali Crown fornisce a Westcoast anche assistenza completa, noleggio a breve termine di carrelli di supporto e per colmare i picchi nei periodi di alta stagione, apparecchiature di pulizia, strutture per i cambi delle batterie e altri prodotti della sua gamma. Simon Ralph, responsabile operativo dello stabilimento di Andover per Westcoast, conclude: “I carrelli Crown hanno avuto un ruolo importante nell’aiutarci a crescere e a soddisfare il volume senza precedenti delle richieste ricevute da Westcoast durante il lockdown e oltre. Non avremmo nessun dubbio a indicare Crown come nostro migliore fornitore”.